João Luz
Un copilote hors pair
Né à Lisbonne en 1970, João Luz est un passionné de sports mécaniques depuis sont plus jeune age.
Il participe, en tant que co-pilote, à ses premières courses en rallye ainsi qu'en tout-terrain en 1993.
En 1998, il fait, en simultané, le Championnat National des Rallyes portugais et le Championnat National de Tout-Terrain.
Cet année-là, il remporte le titre de Vice-Champion du groupe N en catégorie copilotes.
En 1999, il repart pour la saison de tout-terrain portugais. Cette fois, il est au coté du pilote portugais le plus titré de la catégorie: Carlos Sousa.
Les deux hommes remportent le titre suprème. João devient, à 29 ans, Champion National.
Enfin, en janvier 2000, toujours au coté de Sousa, il prend le départ du rallye-raid le plus fameux de la planète: le Dakar. Le tandem court en Mutsibishi Strakar, le dernier fleuron de la marque japonaise.
Cette année-là, l'épreuve part de Dakar pour arriver au Caire, aux pieds des pyramides.
Dès le début, la nouvelle équipe marque le pas en remportant la première spéciale. C'est la première fois qu'un équipage portugais gagne une spéciale et prend, de ce fait, la tête de la course. Un exploit encore aujourd'hui jamais réédité.
Les deux hommes n'en restent pas là puisqu'ils remportent également la sixième étape.
Lors de la treizième étape, alors qu'ils luttent pour la première place, ils sont victimes d'une dune brisée.
A plus de 150 km/h, le Strakar fait une chute de plus de 15 mètres.
3 autres équipages, Shinozuka, De Mévius et Prieto les suivent. Les voitures sont détruites et les huits hommes sont évacués dans un état grave. João est celui dont l'état est considéré comme le plus sérieux.
Suite aux fractures de 2 vertèbres, João reste paraplègique. Après plusieurs opérations et 2 longues années de rééducation, envers et contre tous, familiers et Fédération, João reprend une licence et participe en 2002, au trophée Saxo, une catégorie intégrée dans le Championnat National des Rallye et remporte la 8éme place du général.
En 2003, il remporte, avec son pilote, le rallye de l'Algarve et le rallye TT de Mancuela en Espagne.
En 2005, il remporte la 5ème place du Championnat des Rallyes du Sud, au Portugal. Cette même année, il se réinscrit au Dakar sur un Mitsubishi Pajero mais doit abandonner suite à une défaillance mécanique.
Encore récemment, fin 2008, il vient de remporter le Rallye de Portimão sur Mitsubishi Lancer.
Considéré comme l'un des meilleurs copilotes dans son pays, force est de constater que, à chaque fois que João a assisté un pilote, ce dernier a amélioré ses performances. Même Carlos Sousa, considéré comme le meilleur pilote de TT portugais, n'a jamais réussi à obtenir d'aussi bons résultats sur le Dakar que ceux réalisés en 2000.
Dommage que l'état physique de João, qui n'est pourtant pas un obstacle aux performances, l'ait écarté des grandes écuries et des grands pilotes. Si ces derniers oubliaient cette apréhension ridicule, ils y trouveraient là un assistant précieux dans leurs courses aux titres.
JOÃO LUZ